Para saber lo que de verdad nos importa

“Érase una vez un rico empresario, muy trabajador y exitoso, que paseaba un día por el puerto cuando se encontró con un humilde pescador. El hombre, ya mayor, pescaba sentado en el embarcadero con una vieja caña de pescar. Y tenía el cubo rebosante de peces.

El empresario, asombrado por esa cantidad de pescado, se acercó a él para preguntarle:

– Perdone que le pregunte, buen hombre. Veo que se le da muy bien la pesca… Llevará muchas horas pescando, supongo…

– Pues mire usted- respondió con tranquilidad el pescador- La verdad es que nunca madrugo. Desayuno tranquilamente con mi mujer y mis hijos, y después vengo a pescar. Cuando veo que ya tengo suficiente, me vuelvo a casa a comer. Después paso la tarde con los nietos o con mis amigos.

– ¿Me está usted diciendo que en apenas un par de horas pesca todo esto? ¿Y por qué no le dedica más horas?

– ¿Y para qué quiero dedicarle más tiempo?

– Porque si le dedicara usted por lo menos ocho horas, pescaría ocho veces más.

– ¿Y para qué querría pescar más?

– Porque así podría invertir en aparejos, comprar un barco nuevo y poder ir mar adentro para pescar aún más.

– ¿Y para qué quiero un barco y pescar tanto?

– Para ampliar el negocio. Al aumentar el producto, podría comprar una flota entera de barcos y pagar a pescadores a su servicio.

– ¿Y para qué querría yo tener una flota de barcos y pescadores a mi servicio?

– ¿No lo entiende? Si llega a ese punto del negocio, podrá desentenderse del trabajo y simplemente supervisar la gestión… Tendrá más tiempo libre. Ya no tendrá que madrugar y podrá tener tiempo libre para pasar con la familia y los amigos.

El pescador le miró sin entender nada. Solo contestó:

– Pero… ¿no es eso lo que ya tengo?”

(relato popular  de origen brasileño)

¿Quién quieres ser tú, el humilde pescador o el ambicioso empresario?  No te engañes. Aunque la fábula favorece al pescador, al que se presenta como un hombre feliz y despreocupado, casi todos nos comportamos como el empresario de éxito, y éste es el tipo de persona que consideramos un triunfador. El comportamiento del pescador, que trabaja lo justo y no tiene ambición,  es visto en nuestra sociedad como un perezoso y una persona de poco fundamento.

En nuestra cultura se prima la creencia del esfuerzo y del trabajo: “hay que trabajar duro”, “siempre al pie del cañón” y “con el sudor de tu frente”. Nos sentimos culpables si no trabajamos mil horas, si no estamos todo el día atareados en nuestro puesto, ocupados en aumentar la productividad hasta que el estrés nos satura. Pero es interesante hacernos la pregunta mágica del pescador: ¿para qué? Si nos hacemos varias veces esta pregunta llegaremos al verdadero propósito de nuestras actuaciones y puede que nos sorprendamos como el pescador porque ya está en nuestra mano aquello que tanto deseamos. Si sólo quieres triunfar, trabaja duro para lograrlo hasta dejarte los cuernos, pero si buscas tu éxito interior quizás sea más sensato llegar a un equilibrio entre la frugalidad del pescador y la voracidad del empresario.

Para los que no se cuestionan sus creencias

“Érase una vez un grupo de científicos que, para estudiar el comportamiento de los primates, encerró a cinco monos en una jaula.  En el centro de la jaula colocaron una escalera y, sobre ella, un montón de plátanos.

Cuando uno de los monos subía la escalera para agarrar los plátanos los científicos lanzaban un chorro de agua fría sobre los que se quedaban en el suelo. Pasado algún tiempo, los monos aprendieron la relación entre la escalera y el agua, de modo que cuando un mono iba a subir la escalera, los otros lo molían a palos. Después de haberse repetido varias veces la experiencia, ningún mono se atrevía a  subir la escalera, a pesar de la tentación de los plátanos.

Entonces, los científicos sustituyeron a uno de los monos por otro nuevo. Lo primero que hizo el mono novato nada más ver los plátanos fue subir la escalera. Los otros, rápidamente, le bajaron y le pegaron antes de que saliera el agua fría sobre ellos. Después de algunas palizas, el nuevo integrante del grupo nunca más subió por la escalera.

Un segundo mono fue sustituido, y ocurrió lo mismo con el que entró en su lugar. El primer sustituido participó con especial entusiasmo en la paliza al nuevo. Un tercero fue cambiado, y se repitió el suceso. El cuarto, y finalmente el quinto de los monos originales fueron sustituidos hasta que todos los monos de la jaula eran nuevos.

Los científicos observaron que los cinco monos que, a pesar de no haber recibido nunca una ducha de agua fría, continuaban golpeando a aquél que intentaba llegar hasta los plátanos. Si fuera posible preguntar a alguno de ellos por qué pegaban con tanto ímpetu al que subía a por los plátanos, con certeza ésta sería la respuesta: -No lo sé. Aquí, las cosas siempre se han hecho así”

(relato popular  basado en un experimento inexistente)

Esta fábula de los monos y los plátanos, que se repite incesantemente por los blogs y libros de autoayuda como un experimento científico que en realidad nunca se llevó a cabo, al menos en estos términos, constituye, sin embargo la prueba fehaciente de su validez como metáfora . Los monos del experimento son como esos cientos de personas que han reproducido una historia falsa sin dudar ni por un solo segundo de ella.

Y, efectivamente,  el aprendizaje que extraemos de esta fábula-experimento es muy potente para entender cómo adquirimos nuestras creencias y construirnos nuestros paradigmas, muchas veces sin cuestionar el sentido y el origen de las mismas. No sé ni las veces que he llegado a oír a mis colaboradores y clientes  la frase del final del relato: “Aquí, las cosas siempre se han hecho así” cuando les preguntaba la razón de sus hábitos y comportamientos. La inercia de los hábitos y la resistencia al cambio es el gran obstáculo a la innovación y al desarrollo en la empresa y en la propia vida.

Puede que el experimento de los monos sea falso, pero de lo que estoy seguro es que si alguien osara hacer el mismo experimento con humanos, probablemente el resultado sería el mismo del cuento y pocos se atreverían a ir en contra de la mayoría y subir la escalera. Somos animales de costumbres y ¡hay que ser muy valientes para cuestionar nuestras creencias!

Para los que calculan mucho y hacen poco

“Érase una vez, de entre todos los pueblos que Nasrudín visitó en sus viajes, uno que era especialmente famoso porque a sus habitantes se les daban muy bien los números. Nasrudín encontró alojamiento en la casa de un granjero.

A la mañana siguiente, se dio cuenta de que el pueblo no tenía pozo. Cada mañana, alguien de cada familia del pueblo cargaba uno o dos burros con garrafas vacías y se iban a un riachuelo que estaba a una hora de camino, llenaban las garrafas y las traían de vuelta al pueblo, lo que les llevaba otra hora más.

– ¿No sería mejor si tuvierais agua en el pueblo?, – preguntó Nasrudín al granjero de la casa en la que se alojaba

– ¡Por supuesto que sería mucho mejor!, – dijo el granjero. – El agua me cuesta cada día dos horas de trabajo para un burro y un chico que lleva el burro. Eso hace al año mil cuatrocientas sesenta horas, si cuentas tanto las horas del burro como las del chico. Pero si el burro y el chico estuvieran trabajando en el campo todo ese tiempo, yo podría, por ejemplo, plantar todo un campo de calabazas y cosechar cuatrocientas cincuenta y siete calabazas más cada año, que al precio actual alcanzarían para comprar vaca y media.

– Veo que lo tienes todo bien calculado, – dijo Nasrudín admirado. – ¿Por qué, entonces, no construyes un canal para traer el agua del río?

– ¡Eso no es bien simple!», – dijo el granjero. – En el camino hay una colina que deberíamos atravesar. Si pusiera a mi burro y a mi chico a construir un canal en vez de enviarlos por el agua, les llevaría quinientos años si trabajasen dos horas al día. Sólo me quedan otros treinta años más de vida, meses más, meses menos, u otros 6 y 3/4 si dejo el tabaco. Así que me es más barato enviarles por el agua.

– Sí, pero, ¿es que serías tú el único responsable de construir un canal? Sois muchas familias en el pueblo.

– Claro que sí, – dijo el granjero. – Hay cien familias en el pueblo. Si cada familia enviase cada día dos horas un burro y un chico, el canal estaría hecho en cinco años. Y si trabajasen diez horas al día, estaría acabado un año.

– Entonces, ¿por qué no se lo comentas a tus vecinos y les sugieres que todos juntos construyáis el canal?

– Pues mira, si yo tengo que hablar de cosas importantes con un vecino, tengo que invitarle a mi casa, ofrecerle té y azúcar, hablar con él del tiempo y de la nueva cosecha, luego de su familia, sus hijos, sus hijas, sus nietos. Después le tengo que dar de comer y después otro té con galletas y él tiene que preguntarme entonces sobre mi granja y sobre mi familia para finalmente llegar con tranquilidad al tema y tratarlo con cautela. Eso lleva un día entero. Como somos cien familias en el pueblo, tendría que hablar con noventa y nueve cabezas de familia. Estarás de acuerdo conmigo que yo no puedo estar noventa y nueve días seguidos discutiendo con los vecinos. Mi granja se vendría abajo. Lo máximo que podría hacer sería invitar a un vecino a mi casa por semana. Como un año tiene sólo cincuenta y dos semanas, eso significa que me llevaría casi dos años hablar con mis vecinos.

– Conociendo a mis vecinos como les conozco, te aseguro que todos estarían de acuerdo con hacer llegar el agua al pueblo, porque todos ellos son buenos con los números. Y como les conozco, te aseguro, cada uno prometería participar si los otros participasen también. Entonces, después de dos años, tendría que volver a empezar otra vez desde el principio, invitándoles de nuevo a mi casa y diciéndoles que todos están dispuestos a participar.

– Vale, – dijo Nasrudin -, pero entonces en cuatro años estaríais preparados para comenzar el trabajo. ¡Y al año siguiente, el canal estaría construido!

– Hay otro problema, – dijo el granjero. – Estarás de acuerdo conmigo que una vez que el canal esté construido, cualquiera podrá servirse del agua, tanto si ha contribuido o no  con su parte de trabajo correspondiente.

– Lo entiendo, – dijo Nasrudín. – Incluso si quisierais, no podríais vigilar todo el canal.

– Pues no, – dijo el granjero. – Cualquier avispado que se hubiera librado de trabajar, se beneficiaría de la misma manera que los demás y sin costo alguno.

– Tengo que admitir que tienes razón, – dijo Nasrudín.

– Así que como a cada uno de nosotros se nos dan bien los números, intentaremos escabullirnos. Un día el burro no tendrá fuerzas, otro día el chico de alguien tendrá tos, otro la mujer de alguien estará enferma, y el niño y el burro tendrán que ir a buscar al médico… Como a nosotros se nos dan bien los números, intentaremos escurrir el bulto. Y como cada uno de nosotros sabe que los demás no harán lo que deben, ninguno mandará a su burro o a su chico a trabajar. Así que la construcción del canal ni siquiera se empezará…

– Tengo que reconocer que tus razones suenan muy convincentes, – dijo Nasrudín

Se quedó pensativo por un momento, y de repente exclamó: – conozco un pueblo al otro lado de la montaña que tenía el mismo problema que vosotros tenéis. Pero ellos tienen un canal desde hace ya veinte años.

– Efectivamente, – dijo el granjero -, pero a ellos no se les dan bien los números…”

(cuento sufí del Mullah Nasrudín recopilado por Idries Shah)

Esta historia del loco y sabio maestro de la tradición sufí, Nasrudí, nos habla de la inutilidad de exagerar el análisis ante la toma decisiones. Esta actitud provoca el llamado PARÁLISIS POR ANÁLISIS. Obviamente, no es recomendable tomar decisiones sin pensar, a lo loco, pero un exceso de anticipación de todas las posibles circunstancias que pueden acontecer ante una decisión resulta en un bloqueo absoluto. ¿Cuántas veces te has quedado dando vueltas a una idea y has perdido el tiempo y la oportunidad de poner en marcha aquel proyecto que tan bien pensado tenías? Te aseguro que yo ya he tenido esa sensación de “eso ya lo había pensado yo antes” al ver a alguien que analizó menos e hizo más. Por eso te puedo decir: no pienses tanto y actúa.

“La mejor decisión es la que se toma”

Para los que no se dan cuenta de las oportunidades que dejan pasar

“Érase una vez una tremenda inundación en un pueblo que anegó las casas de los vecinos hasta casi taparlas. Un hombre muy religioso  subió a la parte más alta del tejado de su casa y se puso a rezar. Siempre había sido muy piadoso y esperaba que Dios respondiera a sus plegarias..

Al rato se acercaron unos vecinos con una balsa y le invitaron a subir, pero él rechazó la invitación porque no quería abandonar su casa y pensaba que era imposible que Dios no se apiadara de él.

Unas horas más tarde llegó una lancha de la Policía. Los agentes le gritaron con un megáfono que se acercara a la lancha para que pudieran rescatarlo. Él movió de forma enérgica la cabeza a un lado y a otro y les pidió que se marcharan. La policía intentó convencerlo durante unos minutos, pero el hombre en el tejado seguía convencido de que Dios le salvaría y al final se tuvieron que ir a seguir rescatando a otros vecinos.

Al oscurecer el día, cuando el hombre estaba ya empezaba a desesperar, empapado y muerto de frío, apareció un helicóptero de salvamento que le arrojó una escala de rescate. Pero el devoto vecino no podía creer que Dios le estuviera dando la espalda después de toda una vida consagrada a la oración y a la práctica de todos sus mandamientos y, una vez más, volvió a rechazar la ayuda. “Soy un hombre de fe ¡Dios me salvará!.”

Finalmente, durante la noche, el agua subió unos metros más, el hombre fue arrastrado por la corriente y murió ahogado.

Nada más llegar al cielo, se encaró con Dios y le recriminó que le hubiera abandonado justo en el momento que más le necesitaba.

Pero, ¿de qué abandono me hablas? –le respondió Dios-. ¡Si te envié una balsa, una lancha y un helicóptero!”

(Adaptado de  la antología de relatos tradicionales “El círculo de los mentirosos” de Jean-Claude Carrière)

Este relato tradicional, que se puede encontrar tanto como chiste o como enseñanza catequista, me inspira a mí dos aprendizajes interesantes relacionados con el coaching. Lo primero es la importancia de tomar conciencia de nuestra situación y de las oportunidades que la vida nos pone por delante. Lo segundo es adquirir la responsabilidad que nos invita a actuar y no esperar soluciones milagrosas a nuestros problemas cotidianos. No podemos acusar de nuestras desgracias a los que no tienen ninguna culpa ni estar continuamente quejándonos de nuestro destino. Aunque resulte incómodo, la buena noticia es somos nosotros los que tenemos la solución. Aprovecha las ayudas que se ponen a tu alcance y hazte responsable de pasar a la acción.

Para los que buscan la felicidad en el lugar equivocado

“Érase una vez un viejo maestro sufí, el mula Nasrudín, que muy tarde por la noche se encontraba dando vueltas alrededor de una farola, mirando hacia abajo, como buscando algo.

Pasaba por allí un vecino y extrañado le preguntó:

 – ¿Qué estás haciendo Nasrudín, has perdido alguna cosa?

– Sí, estoy buscando mi llave.

El vecino se quedó con él para ayudarle a buscarla. Después de un rato, pasó una vecina.

-¿Qué estáis haciendo? – les pregunta.

– Estamos buscando la llave de Nasrudín.

Ella también quiso ayudarlos y se puso a buscar. Luego, otro vecino se unió a ellos. Juntos buscan y buscan y buscan, pero habiendo buscado durante un largo rato acaban por cansarse, hasta que un vecino pregunta:

Nasrudín, hemos buscado tu llave durante mucho tiempo, ¿estás seguro de haberla perdido en este lugar?

– No, dice Nasrudín

– ¿dónde la perdiste, pues?

– Allí, en mi casa.

– Entonces, ¿por qué la estamos buscando aquí?

– Pues porque aquí hay más luz y mi casa está muy oscura.”

(cuento sufí del libro Las hazañas del incomparable mulá Nasrudín por Idries Shah )

Nasrudín fue una figura sufí satírica, mitad sabio mitad loco,  que se cree que vivió durante la Edad Media, y que protagoniza divertidas historias que  rozan lo absurdo con un fin moralista. Se considera una especie de Don Quijote islámico porque acostumbra a ser cuerdo en su locura transmitiendo de forma humorística las enseñanzas del sufismo.

Este relato nos cuenta cómo casi siempre buscamos la felicidad fuera de nosotros mismos,  en el dinero, en el consumismo,  en el prestigio, en la pareja o en otras relaciones personales.  Pero realmente no podemos encontrar el tesoro que andamos buscando en un lugar que no existe.  Nadie nos puede dar la felicidad, la verdadera felicidad  ésta está dentro de nosotros y es ahí en donde podemos buscarla a través del autoconocimiento.

Para los que se rinden antes de haberlo intentado

“Érase una vez un niño muy curioso, sensible e inquieto que fue al circo y se quedó maravillado al ver la actuación de un gigantesco elefante. En el transcurso de la función, el majestuoso animal hizo gala de un peso, un tamaño y una fuerza descomunales… Durante el intermedio del espectáculo, el chaval se quedó todavía más sorprendido al ver que la enorme bestia permanecía atada a una pequeña estaca clavada en el suelo con una minúscula cadena que aprisionaba una de sus patas.

“¿Cómo puede ser que semejante elefante, capaz de arrancar un árbol de cuajo, sea preso de un insignificante pedazo de madera apenas enterrado unos centímetros del suelo?”, se preguntó el niño para sus adentros. “Pudiendo liberarse con facilidad de esa cadena, ¿por qué no huye de ahí?”, siguió pensando el chaval en su fuero interno.

Finalmente, compartió sus pensamientos con su padre, a quién le preguntó: “¿Papá, por qué el elefante no se escapa?” Y el padre, sin darle demasiada importancia, le respondió: “Pues porque está amaestrado.” Aquella respuesta no fue suficiente para el niño. “Y entonces, por qué lo encadenan?”, insistió. El padre se encogió de hombros y, sin saber qué contestarle, le dijo: “Ni idea”. Seguidamente, le pidió a su hijo que le esperara sentado, que iba un momento al baño.

Nada más irse el padre, un anciano muy sabio que estaba junto a ellos, y que había escuchado toda su conversación, respondió al chaval su pregunta: “El elefante del circo no se escapa porque ha estado atado a esa misma estaca desde que era muy, muy, muy pequeño.” Seguidamente, el niño cerró los ojos y se imaginó al indefenso elefantito recién nacido sujeto a la estaca.

Mientras, el abuelo continuó con su explicación: “Estoy seguro de que el pequeño elefante intentó con todas sus fuerzas liberar su pierna de aquella cadena. Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, no lo consiguió porque aquella estaca era demasiado dura y resistente para él.” Las palabras del anciano provocaron que el niño se imaginara al elefante durmiéndose cada noche de agotamiento y extenuación.

“Después de que el elefante intentará un día tras otro liberarse de aquella cadena sin conseguirlo”, continuó el anciano”, llegó un momento terrible en su historia: el día que se resignó a su destino.” Finalmente, el sabio miró al niño a los ojos y concluyó: “Ese enorme y poderoso elefante que tienes delante de ti no escapa porque cree que no puede. Todavía tiene grabado en su memoria la impotencia que sintió después de nacer. Y lo peor de todo es que no ha vuelto a cuestionar ese recuerdo. Jamás ha vuelto a poner a prueba su fuerza. Está tan resignado y se siente tan impotente que ya ni se lo plantea.”

(“El elefante encadenado” de Jorge Bucay )

Este cuento filosófico tradicional adaptado por Jorge Bucay nos habla de nuestras creencias limitantes y de cómo, muchas veces, no somos conscientes de nuestra propia fuerza para liberarnos de nuestras ataduras inconscientes. Al igual que el elefante adulto, estamos tan condicionados por las experiencias pasadas, por los “no puedo”, o los anteriores intentos fracasados que nos creemos que seguimos prisioneros de nuestras limitaciones, cuando estas limitaciones son sólo barreras que debemos superar con un poco más de esfuerzo.

¡Quién no se ha sentido nunca como ese gran elefante, sujeto con una ridícula cadenita a la estaca! Es muy fácil ver la ligereza de las cadenas de los demás, sin embargo, nuestras propias cadenas o limitaciones nos parecen hechas de gigantescos eslabones de acero indestructible. Piensa en la fortaleza y en las capacidades del elefante y no en la cadena que le ata. Sé consciente de tu propia fuerza y libérate de tus viejas creencias bloqueantes.